Mit dem handelsrechtlichen Begriff der Firma wird nicht -wie im allgemeinen Sprachgebrauch weit verbreitet - ein Unternehmen als Ganzes bezeichnet, sondern der Name, unter dem der Inhaber im Geschäftsverkehr auftritt. § 17 HGB formuliert dies so: Die Firma eines Kaufmanns ist der Name, unter dem er seine Geschäfte betreibt und die Unterschrift abgibt. Unter diesem Namen, eben der Firma, kann der Kaufmann auch klagen und verklagt werden. Die Kernfunktion der Firma ist deshalb die Namensfunktion.